1.满族的兴起
女真人分布在我国东北各地，其中居住在长白山北部、牡丹江和绥芬河等流域的女真人称为建州女真。
明朝建立后统一了东北地区，在建州女真部聚居地区设立了建州卫；
后于永乐十年（1412）增设建州左卫，任命猛哥帖木儿为指挥使；30年后又分设建州右卫，统称建州三卫。
努尔哈赤（1559—1626）是猛哥帖木儿的后裔，姓爱新觉罗，意为女真金朝的遗族。
从公元1584年开始，经过30多年的努力，努尔哈赤基本上统一了女真各部，建立了军政合一的社会组织形式——八旗制度；
于是在公元1616年在赫图阿拉（今辽宁省新宾县）即位称汗，国号大金，历史上称为后金。
9年后迁都沈阳，名为盛京。
后金建立政权后，不断在关外同明朝军队交战。
公元1626年努尔哈赤在攻打宁远卫（今辽宁省兴城县）时负重伤而死，其子皇太极继位，他就是清太宗。
公元1636年改后金为清，有意掩盖12世纪入侵宋朝在北方建立过的金朝，且根据五行相胜的说法，朱明象征火，火可克金，对其不吉；
改为三点水“清”，水反过来可克火，志在灭明。
女真人也随之改口称满洲人了。
2.清军入关
清太宗见关内农民战争风起云涌，明室摇摇欲坠，便趁机派军队多次深入关内进行骚扰，实为夺取明政权的预演。
崇祯十五年（1642）镇压农民军的辽东督师洪承畴投降清军，清太宗等于得到一个指路的向导。
第二年，清太宗皇太极死，幼子福临嗣位，年号顺治，睿亲王多尔衮辅政。
此时正是李自成向北京进军的途中，崇祯帝两次飞檄征召镇守山海关的总兵吴三桂率兵救京。
吴三桂奉招撤回关内，清军不费一兵一箭占领了宁远—锦州一线。
吴三桂消极怠命，率军行至丰润，知李自成已进入北京，便退回山海关。
李自成派明朝降将唐通带领1万人前去劝降，遭到拒绝；使者被杀害。
吴三桂击败唐通军队，向清朝送降书并请求多尔衮派兵入关。
李自成见吴三桂非但拒不投降，并已叛国投敌，就亲自率领6万大顺军东征讨伐。
正当与吴军激战并取得小胜时，清军突然赶到参战，大顺军猝不及防，败退回京。
北京政治气候十分不利于大顺政权，崇祯的家属、旧臣趁李自成东征之机在北京城里兴风作浪，吴三桂派系的分子也大肆散布谣言，进行颠覆活动；
大商人罢市，城内缺粮，米价飞涨，军饷无法捐得。
李自成眼看北京无法坚守，于公元1644年的旧历四月三十日撤出北京，向陕西转移。
五月初一，清军由吴三桂引领进入北京。
九月，清政府从沈阳迁都北京。
3.各地抗清斗争
西线。
李自成撤出北京后，途经山西退入陕西，在战略上陷入守势。
清军攻陷太原后，分两路攻打陕西；李自成组织潼关保卫战，失利后退出陕西，转至湖北襄阳。
公元1645年的旧历四月在湖北通山县九宫山察看地形时，遭到地主武装团练的突然袭击，壮烈牺牲，年仅39岁。
张献忠在四川建有大西政权，清军得手陕西、湖北，就紧逼四川。
清廷下诏威胁利诱张献忠，遭到拒绝。
1646年冬张献忠亲自率兵迎击清军于四川北部西充凤凰山，叛徒引清兵突然袭击，被俘遇害。
在甘肃，顺治五年（1648）爆发了回民起义，连续攻下了凉州、兰州等地，一年半后才被清军镇压下去。
北线。
清军进入北京后，京畿一带人民出没丛山密林中，到处袭击敌人。
天津、沧州爆发的起义，严重威胁到北京的最高统治者，两任天津巡抚因之被撤职。
畿南一带的农民利用万山层叠的地形，神出鬼没打击清军，他们抗租抗税，官府奈何不得；遇有入乡进剿，农民盘踞险要，群起阻击。
在山东，公元1644年的旧历九月，李自成裨将赵应元领导起义军占领青州城，杀掉清山东巡抚王鳌永。
两年后又爆发谢迁起义，从山东一直打到苏北，坚持战斗五年才被血腥镇压。
鲁南义军活跃在运河两岸，袭击来往的官船，使顺治帝大为头痛。起事于明末的曹州榆园农民军于顺治五年在当地建立农民政权，坚持达7年之久。
河南的抗清斗争十分活跃，地主武装也一道来阻止清军南下。
南线。
公元1644年崇祯皇帝的堂兄福王朱由崧在凤阳总督马士英等人的拥戴下，在南京建立弘光政权，史称南明。
由东林党人、兵部尚书史可法督师扬州。
顺治二年清朝豫王多铎等带兵南下，直取南京福王政权。
在南京的门户扬州，史可法在清军包围中坚守孤城十余天，进行顽强抵抗，最后城破被俘。
多铎佩服其气节，劝他降清，被严辞拒绝，慷慨就义。
其余部和扬州人民一起展开巷战，全部壮烈牺牲。
扬州沦陷后遭七日屠城。
清军入关后，对内地人民实施民族高压政策，他们强迫汉人按照满族的风俗剃发：男子只在头顶留一部分长发，梳成辫子，其余都要剃掉。
清廷派官员四处发布告示：留头不留发，留发不留头。
江阴、嘉定等地人民由反剃发引发了暴动，杀死或赶走清朝的县官。
清军渡过长江后，一路都遭遇反抗。
顺治二年，明唐王朱聿键在福州被拥为皇帝，建元隆武。
无论浙闽还是湘赣，义军也都愿意拥明抗清。
由于唐王政权掌权者郑芝龙无意抗战，致使福建失守，唐王被清军俘杀。
顺治二年，湖广地区的几个总督、巡抚又在广东肇庆拥戴桂王朱由榔为永历帝。
在湖广战场，岳州、全州两个战役在大顺军余部的参加下，打败清军；并于公元1648年收复赣、湖、广的大部分失地。
后由于桂王政府内部分歧，大好形势又得而复失，节节败退至川贵。
张献忠的大西军余部迎桂王居于贵州。
顺治三年春，大西军发动大规模反攻，兵锋达于江西吉安，大破清军数十万。
可惜发生内讧、主将投敌的事变，大西抗清力量喋血西南，壮烈牺牲。
尽管如此，在云南—缅甸边境一带，各少数民族和义军团结奋战，延续20年之久。
清朝的统治者是满族，也就是女真族，一开始世代都居住在东北一带，满族的兴起就不再赘述，主要从努尔哈赤开始，他的祖父觉昌安和父亲塔克世被杀害以后，努尔哈赤继承女真建州左卫一职，最终以先人十三副遗甲起兵，统一了大部分女真族后，在赫图阿拉建立了大金朝，年号天命。这是清朝的前身。1626年努尔哈赤去世，他的儿子皇太极继承汗位，继续实行努尔哈赤的遗志。在1636年皇太极在沈阳即皇帝位，改大金为清朝，皇太极是后金的第二位汗王，同时也是清朝的开国皇帝。
1644年，皇太极去世后，九阿哥福临即位，当时福临才6岁，就由皇太极的十四弟多尔衮为摄政王辅佐皇帝，在多尔衮的带领下，满洲八旗子弟攻入北京，赶走已经灭亡明朝，建立大顺政权的李自成，从而实现了问鼎中原，由此清王朝最终实现了统一天下。