关于八旗汉军的来历，清人金德纯《旗军志》中的这段话说得最清楚：
八旗，曰：正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝。每旗析三部，以从龙部落及傍小国臣顺者子孙臣民为满洲；诸漠北引弓之民，景化内徙者，别为蒙古；而以辽人故明指挥使子孙，他中朝将众来降及所掠得，别隶为汉军。
由此可知，清初八旗汉军群体的来源主要有三，即辽东汉人、归降汉将及掠夺人口。
后面的两项都很好理解，下面简单谈谈辽东汉人。辽东汉人很早就与东北的女真人保持着密切的关系，彼此之间并没有非常明确的族群界限。辽东汉人群体受到女真人的文化影响，“迫近胡俗”，甚至彼此相互同化的现象也时有发生。因此，这些人自然非常积极地加入到后金政权中，诸如清初大臣范文程就是典型案例。清朝对祖先为辽民的汉军旗人的态度，也与一般的汉军旗人不同。例如，在雍正、乾隆年间，清朝为解决八旗生计，将大量的汉军旗人“出旗为民”，惟“从龙人员子孙，皆系旧有功勋，历世既久”，故特别优待，不在出旗之列，其余人等均被迫强令出旗。
根据清初史料记载，天聪五年（1631）正月，红衣大炮铸成，皇太极命“凡汉人军民一切事务，悉命额驸佟养性总理，尔众官不得违其节制”。后来，崇德二年（1637），汉军析为二旗，四年（1639）又分为四旗。崇德七年（1641）六月，清朝又将大凌河、松锦降人编入汉军旗内，加上原先的汉军佐领，共同组成了八旗汉军。
汉军旗人，其身份介乎于满人与汉人之间，能够起到一种调剂的作用，因而被清朝所启用。
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八旗汉军是清代出现的一类具有特殊身份的群体，他们的身份介于八旗与普通民众之间，地位较汉人高，低于八旗满洲和八旗蒙古。八旗汉军的建立时皇太极利用所谓“恩养”政策来怀柔、笼络汉人的一种方式，鼓吹“满汉一体”来瓦解打击明朝。
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八旗汉军创建于皇太极时期，关于其具体时间，目前存在争议。有一种说法是形成于天聪五年（1631年），这一年的正月皇太极将后金所属的汉兵（汉人牛录）按单位编为八旗组织，由佟养性总统。但此时的汉军还不能称为“八旗汉军”，而是“一旗汉军”，就此有学者提出所谓的一旗、二旗等都不能被视为八旗制度中正式的旗，因此八旗汉军的正式建立时间还要往后推。到了崇德七年（1642年）的七月，皇太极在取得松锦大战的胜利后“命编汉军为八旗”，此时八旗汉军才正式建立起来。
之所以皇太极要成立八旗汉军，一方面与他在位期间社会动荡不安、统治基础不牢固有关。当时满汉之间的待遇相差极为悬殊，引起了汉人的极大不满，因此皇太极意在借汉军的成立来改善满汉关系，平息汉人的反抗。另一方面，在后金四处征战的过程中，只依靠八旗满洲军队显得很是力不从心，因此需要更多的汉军来参与驻防镇守。同时皇太极可以借助汉军的力量来抑制八旗旗主的势力，以扩大其权力。八旗汉军成立后，主要与八旗满洲、蒙古混驻在内地，“满洲大兵，惟驻形胜之地，相为声援”。
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八旗汉军建立后，起到了十分重要的作用，主要表现为几个方面：其一，它是皇太极巩固自身统治的重要措施，成为皇太极的有力臂助；其二，八旗汉军起到了笼络其他汉将的效果。孔有德、耿仲明、尚可喜等人先后来降，削弱了明军的战斗力，并成为清军问鼎中原的重要倚助力量。其三，八旗汉军在四处征战中显示出了较强的战斗力，甚至可以说，在清军的各个方面，汉军都是先锋和尖兵。其四，八旗汉军也成为控制绿营的一股力量。清军入关后成立了绿营军队，但如果直接让满人来控制成效不大，且很可能引起激烈反抗，因此许多八旗汉军都被任命为绿营的高、中级官员，成为维系汉人将兵的重要纽带。
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可以说，八旗汉军的建立在满人和汉人集团之间保持了某种利害上的平衡，缓和了清初激烈的民族矛盾，但应注意的是，汉军仍没有取得和满人相等的地位，注定了其只是服务于满清统治者的民族压迫政策，皇太极虽然视八旗汉军为臂助，但他却始终对汉军持不信任的态度。整个清朝，满汉之间的矛盾时而缓和，时而激化。
参考文献：
孙静：《乾隆朝八旗汉军身份变化述论》，《黑龙江民族丛刊》2005年第2期。
谢景芳：《清代八旗汉军的瓦解及其社会影响——兼论清代满汉融合过程的复杂性》，
《中央民族大学学报:哲学社会科学版》2008年第3期。
谢景芳：《八旗汉军的建立及其历史作用》，《社会科学辑刊》1987年第3期。
范传南：《清代前期八旗汉军特殊作用浅议》，《乐山师范学院学报》2010年25卷第1期。
回答者：季我努学社青年会会员 林小静
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清朝的“汉军八旗”，源于清朝的“满军八旗”制度。
清太祖努尔哈赤，统一女真各部后，先将女真族人统一编为，以旗帜颜色划分黄、蓝、红、白四旗，后又增加镶黄、镶蓝、镶红、镶白四旗，旗帜镶边以故得名。
八旗，为努尔哈赤独创的军政合一组织体系，女真人全部在八旗组织中，兵民合一，战时为兵，平时生产的单位。
皇太极将女真族改为满洲，因而称为满八旗。
但是，满清欲进军关内，入主中原帝国，仅靠几百万满族人，对抗几亿汉族人，显然力量不足。
怎么办，首先，将盟友——蒙古族，编为蒙古八旗，增加军事力量。
但是，面对数量庞大的汉族人，力量还是不足，于是，又将收降的汉人军队，编为汉军八旗，扩充军事力量。
实践证明，清军南下征服李自成、明朝残余势力，主要是汉军冲锋陷阵为主力的。
所以说，旗人，除满族人外，尚包括蒙古族人，以及一部分汉族人，也包括满、蒙、汉八旗军人的眷属。
仅供参考。