故事发生在明朝时期.东海边有一个小渔村，渔村名为船家村，寓意是把自己身家性命都放在船上。做了渔民的人，大半时间都要在船上度过，自己摆渡的船就是自己的第二个家。
船家村有一户姓姜的人家，这家人在村中也是小有名气。
姜家只有一对夫妻居住，男人叫姜得宝，姜得宝的妻子为孙氏。孙氏为姜得宝生了三个女儿，姜得宝的女儿都已经出嫁离开村子，现在家中只有姜得宝夫妻二人。
姜得宝从小就学习捕鱼技术，他的捕鱼技术经过大半生的磨炼越发的炉火纯青，每次出海打鱼都多多少少有收获，从来没有空手而归过。
每次姜得宝打鱼回来都会把自己打的鱼分出一部分来给村中的村民，姜得宝在村中的声望逐渐提高。
世间事十有八九不如意，孙氏一连为姜得宝生下三个女儿，身体也出了些状况，最近孙氏的身体愈发虚弱，姜得宝脸上的笑容也渐渐的消失，每天都愁眉苦脸。
这天，姜得宝和往常一样出海打鱼，一上午也没有打多少鱼，心中愈发苦闷，下午时在姜得宝收最后一批渔网时，收获终于多了起来，姜得宝那阴沉的脸上也有了点笑容。
就在姜得宝收最后一个渔网，渔网出水时，姜得宝看到一抹金光从网中一只老鳖身上闪过，心中大喜，料定这只老鳖体内一定有异宝，价值不低，姜得宝阴沉的脸上露出了灿烂的笑容。
姜得宝把老鳖带回了家中，养在了地窖中，心中挣扎，还是没有动老鳖，只是每天都会来到地窖坐在老鳖旁边，诉说自己心中的苦恼。
终于，姜得宝的妻子孙氏病重，需要大笔钱财，心中经过几番挣扎，还是对老鳖下手了。姜得宝刨开老鳖甲壳，从老鳖身上挖出一个婴儿拳头大小的珠子，几经周转后，千两银子卖给了一户大户人家。
姜得宝得到银钱后，为自己的妻子请了附近最有名的郎中，孙氏吃了药后，病渐渐好了起来，虽然身体依旧虚弱，但有了大把银子就可以为自己的妻子续命。
姜得宝心中也清楚那只老鳖必然也有些许神异，自己为救自己的妻子，杀了老鳖取宝，肯定有一份因果杀孽落在了自己的身上，自己不知何时就会死去，于是花钱搬到了好点的地方，一直陪伴着自己的妻子。
姜得宝虽然一直寸步不离地照顾着自己的妻子，但依旧无力回天，孙氏在那次恢复后，与姜得宝又一起度过二十年轰然去世。
姜得宝见自己的妻子去世，也知道自己也命不久矣，于是留下了一封信。
傍晚，姜得宝坐在屋中，闭目养神，听到身边有一道声音响起：“对于当年的事，你后悔吗？”
姜得宝听到这话，睁开了自己的双眼，对着黑暗中的身影回道：“对于当年杀你取珠，虽然愧对于你，但我却不后悔。同时也感谢你让我陪着自己的妻子走到最后，已经无憾，是时候把命还你了。”
姜得宝含笑去世，雇工见到姜得宝家中白天没有开门，就敲门见没人开门，于是架梯子进入院子，发现姜得宝夫妻二人都已去世，于是雇工通知了姜得宝的三个女儿。
三个女儿来到院中，见姜得宝夫妻面带笑容，知道他们夫妻走得安详，看到姜得宝留下的遗嘱，得知了姜得宝留下的财产由三个女儿平分并把他们夫妻两个合葬在了一起。
三个女儿，依照姜得宝的吩咐，把姜得宝夫妻两个合葬在了一起并为姜得宝守孝。